初遇冰原王者
冰雪覆蓋的褐色凍土中夾雜著水藻，散發(fā)淡淡的腥味。天空和海水是深淺不一的蒼涼灰。世界的盡頭，一人高的車胎緩緩向前滾著。車?yán)锶贾馉t，熱可可被捧在手中。我在北極熊保護(hù)區(qū)的腹地，心懷忐忑。
行程并沒有想象中的驚天動地，坐了十幾個小時飛機(jī)，再乘火車，風(fēng)塵仆仆輾轉(zhuǎn)至這片陌生的冰凍苔原之上。我們乘坐的苔原車(Tundra Buggy)，是為這里特殊的地理環(huán)境以及人身安全而特別設(shè)計的“裝甲車”。而苔原車客棧是可移動的“裝甲酒店”，兩節(jié)臥車、一節(jié)餐車和一節(jié)用于公共活動的車廂，差不多就是它的全部。臥車內(nèi)設(shè)掛有拉簾的上下鋪，以及公用衛(wèi)生間和淋浴間。餐宿條件自然不能與大都市里的五星級酒店相比，但在這樣的艱苦環(huán)境中，已經(jīng)算得上是奢侈。
清晨從營地出發(fā)，太陽剛好從我身邊的窗戶初升，窗外整片被白雪覆蓋的冰原，偶爾可以看見大型足跡，跨越深深的車轍印延伸向遠(yuǎn)方。我分辨不出這腳印是否屬于北極熊，但好想尋著它向那神秘的遠(yuǎn)方走去，去遇見一場像艾麗斯那樣奇幻的旅程。宣傳冊告訴我，這是一群可愛的生靈；紀(jì)錄片告訴我，它們是兇殘暴虐的猛獸；而領(lǐng)隊Brian告訴我，它們是需要人類保護(hù)的脆弱物種。
我們在冰原上見到的第一只北極熊，竟是在啃食河灘里的水草。因全球氣候變暖，北極熊的數(shù)量不足2000只，但是每年的10月，漫游在北冰洋遼闊海域的上千只北極熊，會匯集到丘吉爾南部的Wapusk國家公園。在方圓1萬多平方公里的苔原上，等待參加11月份北極寒流到來后，哈德遜灣冰面上的海豹盛宴。
苔原車停下，我們小心翼翼地拉下車窗，唯恐驚擾這只可憐的動物。但人的氣味還是讓嗅覺異常靈敏的它抬起頭來，鼻子周圍被土壤染成了褐色。更多時候，它們一動不動。睡覺可以節(jié)省大量體能，為來日捕獵積蓄力量?？粗@些家伙憨態(tài)可掬的睡相，很難將它們同撕咬海豹后胸前一片血紅的殘暴景象聯(lián)系在一起。一個翻身，四腳朝天的樣子尤其乖巧可愛。它們的表情，總像是在微笑。
愿那是幸福的表達(dá)
清晨，苔原上飄起零星雪花，深入冰原雪勢就越來越大，遇見的北極熊也愈來愈多。下雪意味著海水加速冰凍，意味著收獲季節(jié)指日可待。這時精彩的一幕忽然出現(xiàn)在我們的右前方—兩只年輕的公熊正在嬉戲打鬧。拳擊、相撲、摔跤……各種招數(shù)統(tǒng)統(tǒng)上場，累了就落下前爪蓄勢待發(fā)。其中一只總是被推倒在地、仰面朝天，那副狼狽模樣讓人捧腹大笑。它們一定也對收獲季節(jié)的到來滿懷期望。
北極熊一年的脂肪就靠此時來積攢。這就是它們來到丘吉爾的真正原因。自然界的大遷徙都與食物有關(guān)。積攢能量的雄北極熊會自此踏上去往北冰洋的漫漫長路。而雌北極熊則返回Wapusk國家公園，在這里挖筑洞穴等待北極熊寶寶的出生。北極熊一般在次年1月產(chǎn)仔，幼熊兩個月后便出洞跟隨媽媽前往北冰洋腹地。這就是完整版的北極熊故事。
就要離別的下午，我們的最后一個期許也如愿以償。遠(yuǎn)方，一對母子正在穿越冰原，一前一后地慢慢向我們走來。鏡頭里，小熊不時停下來東張西望，母熊總是很快發(fā)覺，停住腳步等待。正當(dāng)漸去漸遠(yuǎn)之時，她忽然在一塊大石頭跟前慢慢坐下。小熊趴下身，小腦袋伸向媽媽的懷里。經(jīng)驗(yàn)豐富的Brian告訴我們，她在喂奶。北極熊的哺乳期一般是三四個月，而這只半大小熊早已不是只能吃奶的幼崽。而食不果腹的熊媽媽，每一次喂奶都會耗去更多體力和能量。她寧可犧牲自己，也不愿小熊挨餓。我再也忍不住，百感交集，在眾人面前落淚。不只是因?yàn)閼z憫、感傷。更因曾與這雙深不可測的眼睛對視過，曾感受觸過這溫暖的呼吸。
為這次旅程完美收場的，是一個意外出現(xiàn)的美麗黃昏。歸途中，一只落日余暉下的熊趴在路旁小睡，斜照的夕陽為它描上金色的輪廓，當(dāng)它間或抬起頭，鼻孔下的水珠晶瑩閃光。它冷嗎？還是在哭？希望都不是。愿那是幸福的一種表達(dá)。
小鎮(zhèn)生活親密如常
在前往丘吉爾(Churchill)的夜里，一路向北的列車平穩(wěn)地前進(jìn)，溫度遽降，即使暖氣努力地發(fā)熱，車底仍舊有一陣陣的冰冷不斷地滲入車廂。我睡得并不安穩(wěn)，不斷醒來望著漆黑的窗外，希望能意外看到大自然的聲光秀。曾經(jīng)溫習(xí)過一百次的極光紀(jì)錄片，但當(dāng)它深夜出現(xiàn)在車窗外，我還是激動地張大了嘴。遠(yuǎn)方一片綠光，慢慢蔓延舞動，車身一個轉(zhuǎn)彎，它如同有生命一般又出現(xiàn)在尾端的方向，漸漸籠罩了列車上空，最后變成如同明信片里常見的巨大半圓形，靜置夜空！
前夜的極光像一場綺麗夢境，直到看見遠(yuǎn)方天際一條橘黃暈光，我才仿佛回到真實(shí)世界。樹影一群群地顯現(xiàn)，雪白的平原也略泛藍(lán)光地清晰起來，過不久橘黃暈光中間一顆小火球緩緩冒出來，不消幾分鐘，它完全地出現(xiàn)在天邊，天亮了。陽光暖暖地曬在外套上，埋在外套里的我才慢慢地沉沉入睡。
多少熱愛曠野冰原的人曾在夢中拜訪丘吉爾，當(dāng)火車停下的一刻，這個在地圖上遙遠(yuǎn)的北方小鎮(zhèn)，此時就在腳下。雖然以北極熊唯一的故鄉(xiāng)而聞名，但丘吉爾并不是夢幻奢華的冰宮，小小一間車站，服務(wù)臺里一位婦人抱著可愛的寶貝，身邊還有一個小朋友繞著她打轉(zhuǎn)，遇到的人都會互相打招呼，小鎮(zhèn)生活親密如常。
走出車站第一個街頭就是主要道路Kelery，大多商家都集中在此。旅館老板Dick大叔熱情地告訴我，哪家是雜貨店，哪棟是超市……幾乎各式商家各一間，還有一間復(fù)合式的建筑集合了學(xué)校、圖書館還有醫(yī)院。雖然這鎮(zhèn)有一個警察局，但是個沒用的地方，大家可以很自由來去。我問：為何選這個地方住下？Dick露出兩排白色牙齒笑著答：因?yàn)檫@里漂亮呀！
車到Churchill river，結(jié)了凍的河變成一片雪白的冰原，Dick發(fā)亮的眼望著冰原說，夏天時這里是一片深藍(lán)的河水。常在想為何要選這個沒有公路可通的冰原小鎮(zhèn)，而不去便利繁華的都市生活？現(xiàn)在眼前的大叔就是答案，無論荒野還是都市，只要自在喜樂就是最好的選擇。
寒帶雪域文明
到溫尼伯(Winnipeg)時天還沒亮，拖著行李步出車站大門，沒有下大雪，風(fēng)卻刮得厲害，白霧霧的冷空氣籠罩整個城市。
雖是拜訪北極熊的必經(jīng)之路，這里并沒有想象中的粗壙獷原始，主要道路上的大樓一棟比一棟高，Exchange District有30多棟20世紀(jì)的老建筑，著名的商鋪和美術(shù)館林立，尤其是馬尼托巴省立法院大樓(Manitoba Legislative Building)，讓你見識了寒帶居民的瘋狂—難以想象堂堂議會大樓竟是依照古代宗教神秘聚會場所建造；美麗的St. Boniface Cathedral是加拿大西部最古老的天主教堂，耶穌和圣母瑪麗亞的造型突破常規(guī)，讓人大跌眼鏡。待午后陽光漸暖，和同伴一路步行到河畔的The Forks Market，無數(shù)家小店里售賣飄香的咖啡、奶酪、點(diǎn)心，慢慢徜徉其間，真讓人恍若在歐洲的哪家小酒館。
咖啡館里的侍者M(jìn)ark看我們捧著杯子嘰嘰喳喳，興奮地評論一路的趣聞，笑瞇瞇的問，去見過維尼了嗎？細(xì)問之下，才知道曾有位士兵在第一次世界大戰(zhàn)途中，在安大略省懷特河獵戶手中救下一只失去父母的熊崽，喚它維尼。維尼為軍隊惹了很多麻煩，士兵試圖將它送回森林，但維尼又找到了他，幾經(jīng)周折，士兵又把維尼送到動物園，之后就去參戰(zhàn)了。維尼十分傷心，開始絕食。直到有一群小朋友來動物園看他，才喚醒了維尼消沉的意志。如今這個家喻戶曉的卡通明星和當(dāng)年那位好心的士兵雕像就在溫尼伯動物園里，士兵一身戎裝拿著奶瓶，小熊張開雙手抱住主人。
Mark還說，覺得很冷么，但是春天總住在我們每一個人心中。傍晚站在城中的古橋上，看著斜陽落在河面閃閃發(fā)亮，暖黃的色溫讓我早忘了初到來的寒冷。
TIPS
交通
國內(nèi)沒有直接前往丘吉爾的航班，可以搭乘加拿大航空國際航班前往溫哥華，轉(zhuǎn)乘國內(nèi)航班前往溫尼伯，之后再轉(zhuǎn)機(jī)前往丘吉爾。
行程
Frontiers North Adventures提供三種不同級別、不同天數(shù)的北極熊之旅套餐，除觀熊期間的膳宿之外，還包含從溫尼伯往返丘吉爾的包機(jī)機(jī)票以及溫尼伯當(dāng)?shù)刈∷蕖?/p>
氣候
丘吉爾屬溫帶大陸性氣候，年平均最高氣溫約15℃，最低氣溫約-20℃。每年7月23日至10月20為海上通航季節(jié)。
時差
丘吉爾比中國晚14個小時，丘吉爾時間=北京時間-14小時。
簽證
申請加拿大訪問簽證非常便捷，若材料齊全通常五個工作日內(nèi)即可獲取。
